جراسا -

أكد لاعب خط وسط منتخب أوكرانيا تاراس ستيباننكو أن المنتخب الوطني، الذي مزقته الحرب "سيلعب بأرواحنا وقلوبنا"، على هامش معسكر تدريبي يقيمه في سلوفينيا، استعداداً لخوض نصف نهائي المسار الأول من الملحق الأوروبي المؤهل إلى مونديال قطر 2022 ضد اسكلتندا الشهر المقبل.

وبدأت الاستعدادات هذا الأسبوع في مقر الاتحاد السلوفيني لكرة القدم في بردو بري كرانيو على بعد حوالي 20 كيلومترًا شمال العاصمة ليوبليانا.

جمع مدرب أوكرانيا أولكسندر بتراكوف 23 لاعباً من الأندية الأوكرانية، ويتوقع وصول آخرين من دول أوروبية أخرى.

منذ وصولهم إلى بردو، كان اللاعبون يتدربون مرتين في اليوم ما يمنح المدرب الفرصة لاختيار اللاعبين الذين سيخوضون المباراة ضد اسكتلندا.

وقال ستيباننكو إن الحرب، التي بدأت عندما غزت روسيا أوكرانيا في 24 شباط (فبراير)، أبعدته عن ملعب كرة القدم ومن دون تدريب لأكثر من شهر، لكنه وزملائه في الفريق بدأوا يستعيدون لياقتهم.

وقال اللاعب البالغ من العمر 32 عاماً للصحافيين: "إنها ليست مجرد لعبة كرة قدم. علينا أن نلعب بأرواحنا وقلوبنا. نحصل على رسائل من جنودنا ولديهم مطلب واحد فقط: الرجاء بذل كل ما في وسعك للذهاب في كأس العالم".

واعتبر انه إذا تأهل المنتخب إلى قطر "فسيكون ذلك احتفالاً للدولة"، وقال: "بالنسبة للبلد، بالنسبة لهم (الجنود) هذه لحظة أمل".

ويخوض المنتخب الأوكراني مباراة ودية مع نادي بوروسيا مونشنغلادباخ الألماني يوم 11 أيار (مايو)، في إطار الاستعدادات لخوض المباراة ضد اسكتلندا.

وقال بتراكوف إن الاتحاد الأوكراني لكرة القدم يجرى مفاوضات بشأن المزيد من المباريات الودية لإعداد المنتخب، وقال: "نملك تصميماً كبيراً للذهاب إلى قطر".

وكانت المباراة ضد اسكتلندا مقررة في 24 آذار (مارس) الماضي، بيد أنه تم تأجيلها إلى الأوّل من حزيران (يونيو) بناء على طلب أوكرانيا عقب الغزو الروسي لبلادها في شباط (فبراير) الماضي.

ويلتقي الفائز من مواجهة أوكرانيا واسكتلندا على ملعب "هامبدن بارك" في غلاسكو، مع ويلز في الخامس من حزيران (يونيو) في كارديف للحصول على البطاقة الأوروبية الأخيرة المؤهلة للعرس العالمي.